เกือบเสื้อผ้าครึ่งหนึ่งของโลกทำจากโพลีเอสเตอร์ และกรีนพีซคาดการณ์ว่าปริมาณนี้จะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าภายในปี 2573 เพราะเหตุใด แนวโน้มด้านกีฬาเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่อยู่เบื้องหลัง: ผู้บริโภคจำนวนมากขึ้นมองหาเสื้อผ้าที่ยืดหยุ่นและทนทานมากขึ้น ปัญหาคือ โพลีเอสเตอร์ไม่ใช่ตัวเลือกสิ่งทอที่ยั่งยืน เนื่องจากทำจากโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ซึ่งเป็นพลาสติกชนิดที่พบมากที่สุดในโลก กล่าวโดยสรุป เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเรามาจากน้ำมันดิบ ในขณะที่คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) เรียกร้องให้มีการดำเนินการที่รุนแรงเพื่อรักษาอุณหภูมิของโลกให้สูงกว่าระดับก่อนยุคอุตสาหกรรมไว้ที่ 1.5 °C

เมื่อสามปีที่แล้ว องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Textile Exchange ท้าทายบริษัทสิ่งทอ เครื่องแต่งกาย และการค้าปลีกกว่า 50 แห่ง (รวมถึงยักษ์ใหญ่อย่าง Adidas, H&M, Gap และ Ikea) ให้เพิ่มการใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล 25 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2563 ซึ่งได้ผลเมื่อเดือนที่แล้ว องค์กรได้ออกแถลงการณ์เฉลิมฉลองว่าผู้ลงนามไม่เพียงแต่บรรลุเป้าหมายเมื่อสองปีก่อนถึงเส้นตายเท่านั้น แต่ยังทำได้เกินเป้าหมายด้วยการเพิ่มการใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลถึง 36 เปอร์เซ็นต์ นอกจากนี้ ยังมีบริษัทอีก 12 แห่งให้คำมั่นที่จะเข้าร่วมการแข่งขันในปีนี้ องค์กรคาดการณ์ว่าร้อยละ 20 ของโพลีเอสเตอร์ทั้งหมดจะถูกรีไซเคิลภายในปี 2573

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลหรือที่เรียกว่า rPET นั้นได้มาจากการหลอมพลาสติกที่มีอยู่แล้วปั่นกลับเป็นเส้นใยโพลีเอสเตอร์ใหม่ แม้ว่าผู้บริโภคจะให้ความสนใจเป็นอย่างมากกับ rPET ที่ทำจากขวดพลาสติกและภาชนะที่ผู้บริโภคทิ้งไป แต่ในความเป็นจริงแล้ว โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลตสามารถรีไซเคิลได้จากทั้งวัสดุนำเข้าหลังอุตสาหกรรมและหลังผู้บริโภค แต่ขอยกตัวอย่าง ขวดโซดา 5 ขวดให้เส้นใยเพียงพอสำหรับเสื้อยืดขนาดใหญ่พิเศษ 1 ตัว

แม้ว่าพลาสติกรีไซเคิลดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดีที่เถียงไม่ได้ การเฉลิมฉลองของ rPET นั้นห่างไกลจากความเป็นเอกฉันท์ในชุมชนแฟชั่นที่ยั่งยืน FashionUnited ได้รวบรวมข้อโต้แย้งหลักจากทั้งสองฝ่าย

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล: ข้อดี

1. ป้องกันไม่ให้พลาสติกไปฝังกลบและมหาสมุทร-โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลช่วยให้วัสดุที่ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพกลับมามีชีวิตอีกครั้งได้ มิฉะนั้นอาจไปฝังกลบหรือลงสู่มหาสมุทร จากข้อมูลของ NGO Ocean Conservancy พบว่าพลาสติกจำนวน 8 ล้านเมตริกตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปี นอกเหนือจากประมาณ 150 ล้านเมตริกตันที่หมุนเวียนอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลในปัจจุบัน หากเราก้าวต่อไป ภายในปี 2593 จะมีพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่าปลา พลาสติกถูกพบในนกทะเลร้อยละ 60 และเต่าทะเลร้อยละ 100 เนื่องจากเข้าใจผิดว่าพลาสติกเป็นอาหาร

สำหรับการฝังกลบ หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริการายงานว่าการฝังกลบของประเทศได้รับพลาสติก 26 ล้านตันในปี 2558 เพียงปีเดียว สหภาพยุโรปประมาณการจำนวนเงินที่เท่ากันที่สมาชิกจะสร้างทุกปี ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเสื้อผ้าเป็นส่วนสำคัญของปัญหา: ในสหราชอาณาจักร รายงานของโครงการปฏิบัติการขยะและทรัพยากร (WRAP) ประมาณการว่าเสื้อผ้ามูลค่าประมาณ 140 ล้านปอนด์ต้องถูกฝังกลบในแต่ละปี “การนำขยะพลาสติกมาเปลี่ยนเป็นวัสดุที่มีประโยชน์เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับมนุษย์และสิ่งแวดล้อมของเรา” Karla Magruder สมาชิกคณะกรรมการของ Textile Exchange กล่าวในอีเมลถึง FashionUnited

2. rPET นั้นดีพอๆ กับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ แต่ใช้ทรัพยากรน้อยกว่าในการผลิต - โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลเกือบจะเหมือนกับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ในแง่ของคุณภาพ แต่การผลิตนั้นใช้พลังงานน้อยกว่าร้อยละ 59 เมื่อเทียบกับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ ตามการศึกษาในปี 2560 โดยสำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหพันธรัฐสวิส WRAP ประมาณการว่าการผลิตของ rPET จะช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ร้อยละ 32 เมื่อเปรียบเทียบกับโพลีเอสเตอร์ทั่วไป “หากคุณดูการประเมินวงจรชีวิต rPET ได้คะแนนดีกว่า PET บริสุทธิ์อย่างมาก” Magruder กล่าวเสริม

นอกจากนี้ โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลยังช่วยลดการสกัดน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติจากโลกเพื่อผลิตพลาสติกมากขึ้น “การใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลช่วยลดการพึ่งพาปิโตรเลียมเป็นแหล่งวัตถุดิบ” เว็บไซต์ของแบรนด์สินค้ากลางแจ้ง Patagonia ซึ่งเป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีในการผลิตขนแกะจากขวดโซดาใช้แล้ว ขยะจากการผลิตที่ใช้ไม่ได้ และเสื้อผ้าที่ชำรุด กล่าว “มันควบคุมการทิ้ง ซึ่งจะช่วยยืดอายุการฝังกลบและลดการปล่อยสารพิษจากเตาเผา นอกจากนี้ยังช่วยส่งเสริมกระแสการรีไซเคิลใหม่สำหรับเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์ที่ไม่สามารถสวมใส่ได้อีกต่อไป” ฉลากกล่าวเสริม

“เนื่องจากโพลีเอสเตอร์คิดเป็นประมาณร้อยละ 60 ของการผลิต PET ของโลก – ประมาณสองเท่าของปริมาณที่ใช้ในขวดพลาสติก – การพัฒนาห่วงโซ่อุปทานที่ไม่บริสุทธิ์สำหรับเส้นใยโพลีเอสเตอร์จึงมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบอย่างมหาศาลต่อความต้องการพลังงานและทรัพยากรทั่วโลก” แบรนด์เครื่องแต่งกายของอเมริกาให้เหตุผล Nau หรือที่รู้จักกันในเรื่องการจัดลำดับความสำคัญของตัวเลือกผ้าที่ยั่งยืน

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล: ข้อเสีย

1. การรีไซเคิลมีข้อจำกัด -เสื้อผ้าจำนวนมากไม่ได้ทำจากโพลีเอสเตอร์เพียงอย่างเดียว แต่ทำจากโพลีเอสเตอร์ผสมและวัสดุอื่นๆ ในกรณีนี้ การรีไซเคิลจะยากกว่าหรือเป็นไปไม่ได้ “ในบางกรณี เป็นไปได้ในทางเทคนิค เช่น ผสมกับโพลีเอสเตอร์และผ้าฝ้าย แต่ยังอยู่ในระดับนำร่อง ความท้าทายคือการหากระบวนการที่สามารถขยายขนาดได้อย่างเหมาะสมแต่เรายังไปไม่ถึงจุดนั้น” Magruder กล่าวกับนิตยสาร Suston ในปี 2017 นอกจากนี้ การเคลือบและการตกแต่งขั้นสุดท้ายบางอย่างบนเนื้อผ้าอาจทำให้ไม่สามารถรีไซเคิลได้

แม้แต่เสื้อผ้าที่เป็นโพลีเอสเตอร์ 100 เปอร์เซ็นต์ก็ไม่สามารถรีไซเคิลได้ตลอดไป มีสองวิธีในการรีไซเคิล PET: ในทางกลไกและทางเคมี “การรีไซเคิลด้วยเครื่องจักรคือการนำขวดพลาสติกมาล้าง ฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วเปลี่ยนกลับเป็นชิปโพลีเอสเตอร์ ซึ่งจะต้องผ่านกระบวนการผลิตเส้นใยแบบดั้งเดิม การรีไซเคิลทางเคมีคือการนำผลิตภัณฑ์พลาสติกเหลือทิ้งมาคืนสู่โมโนเมอร์ดั้งเดิม ซึ่งแยกไม่ออกจากโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ สิ่งเหล่านี้สามารถกลับไปสู่ระบบการผลิตโพลีเอสเตอร์ปกติได้” Magruder อธิบายกับ FashionUnited rPET ส่วนใหญ่ได้มาจากการรีไซเคิลด้วยเครื่องจักร เนื่องจากมีราคาถูกที่สุดในทั้งสองกระบวนการ และไม่ต้องใช้สารเคมีอื่นใดนอกจากผงซักฟอกที่จำเป็นในการทำความสะอาดวัสดุป้อนเข้า อย่างไรก็ตาม “ด้วยกระบวนการนี้ เส้นใยอาจสูญเสียความแข็งแรง จึงจำเป็นต้องผสมกับเส้นใยบริสุทธิ์” สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหพันธรัฐสวิสตั้งข้อสังเกต

“คนส่วนใหญ่เชื่อว่าพลาสติกสามารถรีไซเคิลได้ไม่จำกัด แต่ทุกครั้งที่พลาสติกถูกให้ความร้อน พลาสติกก็เสื่อมสภาพ ดังนั้นการทำซ้ำของโพลีเมอร์ในภายหลังจึงสลายตัว และต้องใช้พลาสติกเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพต่ำลง” Patty Grossman ผู้ร่วมก่อตั้งของ กล่าว Two Sisters Ecotextiles ในอีเมลถึง FashionUnited อย่างไรก็ตาม Textile Exchange ระบุบนเว็บไซต์ว่า rPET สามารถรีไซเคิลได้เป็นเวลาหลายปี: “เสื้อผ้าจากโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลมีเป้าหมายที่จะรีไซเคิลอย่างต่อเนื่องโดยไม่ทำให้คุณภาพลดลง” องค์กรเขียน พร้อมเสริมว่าวงจรเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์มีศักยภาพที่จะกลายเป็น “ ระบบวงปิด” สักวันหนึ่ง

ผู้ที่ปฏิบัติตามแนวความคิดของกรอสแมนโต้แย้งว่าโลกควรผลิตและบริโภคพลาสติกให้น้อยลงโดยทั่วไป หากสาธารณชนเชื่อว่าทุกสิ่งที่พวกเขาทิ้งไปสามารถนำไปรีไซเคิลได้ พวกเขาก็คงไม่มีปัญหาในการใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งต่อไป น่าเสียดายที่มีเพียงส่วนเล็กๆ ของพลาสติกที่เราใช้เท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิล ในสหรัฐอเมริกามีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์ของพลาสติกทั้งหมดที่ถูกรีไซเคิลในปี 2558 ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกา

ผู้ที่เรียกร้องให้มีมุมมองที่ไม่ค่อยมีการเฉลิมฉลองเกี่ยวกับ rPET ปกป้องว่าแบรนด์แฟชั่นและนักช้อปควรได้รับการสนับสนุนให้ใช้เส้นใยธรรมชาติให้มากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่า rPET จะใช้พลังงานน้อยกว่าในการผลิตโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ถึง 59 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังต้องการพลังงานมากกว่าป่าน ขนสัตว์ และทั้งฝ้ายออร์แกนิกและฝ้ายทั่วไป ตามรายงานของสถาบันสิ่งแวดล้อมสตอกโฮล์มในปี 2010