เกือบเสื้อผ้าครึ่งหนึ่งของโลกทำจากโพลีเอสเตอร์ และกรีนพีซคาดการณ์ว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าภายในปี 2573 เพราะเหตุใดเทรนด์การเล่นกีฬาหากสาเหตุหลักข้อใดข้อหนึ่งอยู่เบื้องหลัง: ผู้บริโภคจำนวนมากขึ้นมองหาเสื้อผ้าที่ยืดหยุ่นและทนทานมากขึ้นปัญหาคือ โพลีเอสเตอร์ไม่ใช่ตัวเลือกสิ่งทอที่ยั่งยืน เนื่องจากทำจากโพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET) ซึ่งเป็นพลาสติกที่พบมากที่สุดในโลกกล่าวโดยย่อ เสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเรามาจากน้ำมันดิบ ในขณะที่คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) กำลังเรียกร้องให้มีการดำเนินการที่รุนแรงเพื่อรักษาอุณหภูมิของโลกให้สูงสุด 1.5 °C เหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม

เมื่อ 3 ปีที่แล้ว Textile Exchange องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรได้ท้าทายบริษัทสิ่งทอ เครื่องแต่งกาย และร้านค้าปลีกกว่า 50 แห่ง (รวมถึงบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Adidas, H&M, Gap และ Ikea) ให้เพิ่มการใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล 25 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2020 ซึ่งได้ผลเมื่อเดือนที่แล้ว องค์กรได้ออกแถลงการณ์เพื่อเฉลิมฉลองว่าผู้ลงนามไม่เพียงแต่บรรลุเป้าหมายเมื่อ 2 ปีก่อนกำหนดเส้นตายเท่านั้น แต่พวกเขายังทำได้เกินจริงด้วยการเพิ่มการใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลถึง 36 เปอร์เซ็นต์นอกจากนี้ บริษัทอีก 12 แห่งได้ให้คำมั่นที่จะเข้าร่วมความท้าทายในปีนี้องค์กรคาดการณ์ว่าร้อยละ 20 ของโพลีเอสเตอร์ทั้งหมดจะถูกรีไซเคิลภายในปี 2573

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลหรือที่เรียกว่า rPET ได้มาจากการหลอมพลาสติกที่มีอยู่แล้วปั่นใหม่ให้เป็นเส้นใยโพลีเอสเตอร์ใหม่แม้จะให้ความสนใจอย่างมากกับ rPET ที่ทำจากขวดและภาชนะพลาสติกที่ผู้บริโภคทิ้ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว โพลิเอทิลีนเทเรฟทาเลตสามารถนำมารีไซเคิลได้จากทั้งวัสดุป้อนเข้าหลังอุตสาหกรรมและหลังการบริโภคแต่เพื่อยกตัวอย่าง ขวดโซดาห้าขวดให้ไฟเบอร์เพียงพอสำหรับเสื้อยืดขนาดใหญ่พิเศษหนึ่งตัว

แม้ว่ารีไซเคิลพลาสติกฟังดูเหมือนเป็นความคิดที่ดีอย่างปฏิเสธไม่ได้ การเฉลิมฉลองของ rPET นั้นห่างไกลจากความเป็นเอกฉันท์ในชุมชนแฟชั่นที่ยั่งยืนFashionUnited ได้รวบรวมข้อโต้แย้งหลักจากทั้งสองฝ่าย

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล: ข้อดี

1. ป้องกันไม่ให้พลาสติกไปฝังกลบและลงทะเล-โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลให้ชีวิตที่สองแก่วัสดุที่ไม่สามารถย่อยสลายได้และอาจจบลงด้วยการฝังกลบหรือมหาสมุทรจากข้อมูลของ NGO Ocean Conservancy พลาสติก 8 ล้านเมตริกตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปี มากกว่า 150 ล้านเมตริกตันที่หมุนเวียนอยู่ในสิ่งแวดล้อมทางทะเลในปัจจุบันหากเราก้าวตามนี้ ภายในปี 2050 จะมีพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่าปลาพบพลาสติกในนกทะเล 60 เปอร์เซ็นต์ และเต่าทะเล 100 เปอร์เซ็นต์ เพราะเข้าใจผิดคิดว่าพลาสติกเป็นอาหาร

สำหรับการฝังกลบ สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริการายงานว่า หลุมฝังกลบของประเทศได้รับพลาสติก 26 ล้านตันในปี 2558 เพียงปีเดียวสหภาพยุโรปประมาณการจำนวนเดียวกันที่จะสร้างขึ้นทุกปีโดยสมาชิกเสื้อผ้าเป็นส่วนสำคัญของปัญหาอย่างไม่ต้องสงสัย: ในสหราชอาณาจักร รายงานโดย Waste and Resources Action Programme (WRAP) ประมาณการว่าเสื้อผ้ามูลค่าประมาณ 140 ล้านปอนด์จะจบลงด้วยการฝังกลบในแต่ละปี“การนำขยะพลาสติกมาแปรรูปเป็นวัสดุที่มีประโยชน์นั้นสำคัญมากสำหรับมนุษย์และสิ่งแวดล้อมของเรา” Karla Magruder สมาชิกคณะกรรมการของ Textile Exchange กล่าวในอีเมลถึง FashionUnited

2. rPET นั้นดีพอๆ กับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ แต่ใช้ทรัพยากรในการผลิตน้อยกว่า โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลนั้นเกือบจะเหมือนกับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ในด้านคุณภาพ แต่การผลิตนั้นต้องการพลังงานน้อยกว่าถึง 59 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ ตามการศึกษาในปี 2560 โดยสำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหพันธรัฐสวิสWRAP ประมาณการการผลิตของ rPET เพื่อลดการปล่อย CO2 ลง 32 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับโพลีเอสเตอร์ทั่วไป“ถ้าคุณดูการประเมินวงจรชีวิต คะแนน rPET ดีกว่า PET บริสุทธิ์อย่างเห็นได้ชัด” Magruder กล่าวเสริม

นอกจากนี้ โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลยังสามารถช่วยลดการสกัดน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติจากโลกเพื่อผลิตพลาสติกมากขึ้น“การใช้โพลีเอสเตอร์รีไซเคิลช่วยลดการพึ่งพาปิโตรเลียมในฐานะแหล่งวัตถุดิบ” เว็บไซต์ของแบรนด์ Patagonia ซึ่งเป็นแบรนด์กลางแจ้งที่รู้จักกันเป็นอย่างดีในด้านการผลิตขนแกะจากขวดโซดาใช้แล้ว ขยะจากการผลิตที่ไม่ใช้แล้ว และเสื้อผ้าที่ชำรุด“มันควบคุมการทิ้ง ซึ่งช่วยยืดอายุการฝังกลบ และลดการปล่อยสารพิษจากเตาเผาขยะนอกจากนี้ยังช่วยส่งเสริมกระแสการรีไซเคิลใหม่สำหรับเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์ที่ไม่สามารถสวมใส่ได้อีกต่อไป” ป้ายกำกับกล่าวเสริม

“เนื่องจากโพลีเอสเตอร์มีสัดส่วนประมาณร้อยละ 60 ของการผลิต PET ของโลก ซึ่งเป็นประมาณสองเท่าของขวดพลาสติก การพัฒนาห่วงโซ่อุปทานที่ไม่บริสุทธิ์สำหรับเส้นใยโพลีเอสเตอร์จึงมีศักยภาพที่จะส่งผลกระทบต่อความต้องการด้านพลังงานและทรัพยากรทั่วโลกอย่างมหาศาล” แบรนด์เครื่องแต่งกายอเมริกันให้เหตุผล Nau ยังเป็นที่รู้จักในด้านการจัดลำดับความสำคัญของตัวเลือกผ้าที่ยั่งยืน

โพลีเอสเตอร์รีไซเคิล: ข้อเสีย

1. การรีไซเคิลมีข้อจำกัด -เสื้อผ้าจำนวนมากไม่ได้ทำมาจากโพลีเอสเตอร์เพียงอย่างเดียว แต่มาจากส่วนผสมของโพลีเอสเตอร์กับวัสดุอื่นๆในกรณีนั้น การรีไซเคิลจะยากกว่าหรือเป็นไปไม่ได้เลย“ในบางกรณีอาจเป็นไปได้ในทางเทคนิค เช่น การผสมโพลีเอสเตอร์กับฝ้ายแต่ก็ยังอยู่ในระดับนักบินความท้าทายคือการค้นหากระบวนการที่สามารถปรับขยายขนาดได้อย่างเหมาะสมแต่เรายังไม่ถึงจุดนั้น” Magruder กล่าวกับนิตยสาร Suston ในปี 2560 การเคลือบและการตกแต่งสำเร็จบางอย่างที่ใช้กับเนื้อผ้ายังทำให้ไม่สามารถรีไซเคิลได้

แม้แต่เสื้อผ้าที่เป็นโพลีเอสเตอร์ 100 เปอร์เซ็นต์ก็ไม่สามารถรีไซเคิลได้ตลอดไปมีสองวิธีในการรีไซเคิล PET: ทางกลและทางเคมี“การรีไซเคิลเชิงกลคือการนำขวดพลาสติกมาล้าง ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วเปลี่ยนกลับเป็นชิปโพลีเอสเตอร์ จากนั้นจึงผ่านกระบวนการผลิตเส้นใยแบบดั้งเดิมการรีไซเคิลทางเคมีเป็นการนำผลิตภัณฑ์พลาสติกที่เป็นของเสียกลับมาใช้โมโนเมอร์เดิม ซึ่งแยกไม่ออกจากโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์สิ่งเหล่านี้สามารถกลับเข้าสู่ระบบการผลิตโพลีเอสเตอร์ปกติได้” Magruder อธิบายกับ FashionUnitedrPET ส่วนใหญ่ได้มาจากการรีไซเคิลเชิงกล เนื่องจากเป็นกระบวนการที่ถูกที่สุดในสองกระบวนการนี้ และไม่ต้องใช้สารเคมีอื่นนอกจากผงซักฟอกที่จำเป็นในการทำความสะอาดวัสดุที่นำเข้าอย่างไรก็ตาม “ด้วยกระบวนการนี้ ไฟเบอร์อาจสูญเสียความแข็งแรง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องผสมกับไฟเบอร์บริสุทธิ์” สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหพันธรัฐสวิสกล่าว

Patty Grossman ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าวว่า “คนส่วนใหญ่เชื่อว่าพลาสติกสามารถนำมารีไซเคิลได้ไม่รู้จบ แต่ทุกครั้งที่ได้รับความร้อนพลาสติกจะเสื่อมสภาพ ดังนั้นพอลิเมอร์ที่ทำซ้ำตามมาจึงย่อยสลายและต้องใช้พลาสติกเพื่อผลิตผลิตภัณฑ์คุณภาพต่ำ” Patty Grossman ผู้ร่วมก่อตั้งกล่าว Two Sisters Ecotextiles ในอีเมลถึง FashionUnitedอย่างไรก็ตาม Textile Exchange ระบุบนเว็บไซต์ว่า rPET สามารถนำไปรีไซเคิลได้เป็นเวลาหลายปี: “เสื้อผ้าจากโพลีเอสเตอร์รีไซเคิลมีเป้าหมายที่จะรีไซเคิลอย่างต่อเนื่องโดยไม่ลดคุณภาพ” องค์กรเขียน และเสริมว่าวัฏจักรเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์มีศักยภาพที่จะกลายเป็น “ ระบบวงปิด” ในสักวันหนึ่ง

ผู้ที่ปฏิบัติตามแนวคิดของกรอสแมนโต้แย้งว่าโลกควรผลิตและบริโภคพลาสติกให้น้อยลงโดยทั่วไปหากประชาชนเชื่อว่าทุกสิ่งที่พวกเขาทิ้งสามารถนำมารีไซเคิลได้ พวกเขาคงจะไม่เห็นปัญหาในการบริโภคสินค้าพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งต่อไปน่าเสียดายที่พลาสติกที่เราใช้เพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกนำไปรีไซเคิลในสหรัฐอเมริกา มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์ของพลาสติกทั้งหมดที่ถูกรีไซเคิลในปี 2558 ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา

ผู้ที่เรียกร้องให้มีมุมมองเกี่ยวกับ rPET ที่เฉลิมฉลองน้อยลงปกป้องว่าแบรนด์แฟชั่นและผู้ซื้อควรได้รับการสนับสนุนให้หันมาใช้เส้นใยธรรมชาติให้มากที่สุดท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่า rPET จะใช้พลังงานในการผลิตน้อยกว่าโพลีเอสเตอร์บริสุทธิ์ถึง 59 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังต้องการพลังงานมากกว่าป่าน ขนสัตว์ และทั้งฝ้ายออร์แกนิกและฝ้ายธรรมดา ตามรายงานปี 2010 จาก Stockholm Environment Institute